Rabbi Yehuda bar Ilai, citado en la Mishná simplemente como “Rabbi Yehuda”, es el sabio mencionado con más frecuencia que cualquier otro en la Mishná. Vivió en Galilea en el siglo II d. C., en la ciudad de Usha.
Aprendió primero de su padre, Rabbi Ilai, alumno de Rabbi Eliezer ben Hyrcanus, y después de Rabbi Tarfon y Rabbi Akiva. Fue uno de los cinco alumnos a través de los cuales se renovó la Torá de Rabbi Akiva tras la revuelta de Bar Kojba, y en el Talmud se le llama “el primero de los oradores en todo lugar”.
Rabbi Yehuda era muy pobre. El Talmud (Sanhedrín 20a) describe una generación en la que seis estudiantes se cubrían con un solo manto y estudiaban la Torá. Sin embargo, era famoso por su alegría y por su dedicación a llevar alegría a los novios y novias. Según la tradición, está enterrado en Ein Zeitun, justo al norte de Safed.
