Hilel el Anciano (Hilel HaZakén) fue uno de los sabios más importantes de la historia judía. Nacido en Babilonia, llegó a la Tierra de Israel para estudiar la Torá y se convirtió en Nasi, el líder del Sanedrín, en las últimas décadas del período del Segundo Templo.
El Talmud (Yomá 35b) cuenta que, siendo joven y pobre, no podía pagar la entrada a la casa de estudio, por lo que se subió al tejado para escuchar a través del tragaluz, y allí lo encontraron medio congelado bajo la nieve. Célebre por su paciencia, respondió a un converso que le pidió que le enseñara toda la Torá «sobre un pie»: «Lo que te resulte odioso, no se lo hagas a tu prójimo. Esa es toda la Torá; el resto es comentario. Ve y aprende» (Shabat 31a).
Según la tradición, está enterrado en Merón, cerca de Tzfat, junto con muchos de sus discípulos.
