Rabbi Chiya, également appelé Rabbi Chiya le Grand (Rabbi Chiya Rabbah), est né en Babylonie et s’est installé en Terre d’Israël, où il est devenu l’un des principaux élèves et collègues de Rabbi Yehuda HaNasi, le compilateur de la Mishna.
Le Talmud (Soukka 20a) raconte que lorsque la Torah fut oubliée en Israël, Rabbi Chiya et ses fils vinrent et la restaurèrent. Il relate également (Ketoubot 103b) comment il plantait du lin, fabriquait des filets, attrapait des cerfs, donnait leur viande aux orphelins et écrivait des parchemins sur leurs peaux, puis allait de ville en ville pour enseigner aux enfants, afin que la Torah ne soit jamais oubliée. Il est enterré à Tibériade, aux côtés de ses fils Yehuda et Chizkiya.
