Shem, fils de Noé, et son arrière-petit-fils Ever (Eber), dont le nom « Ivri » (Hébreu) est traditionnellement dérivé, sont commémorés dans la tradition juive comme des maîtres de la foi en Dieu dans les générations précédant Avraham.
Le Midrash décrit une maison d’étude, « la yeshiva de Shem et Ever », où Yitzchak étudia et où Yaakov apprit pendant quatorze ans avant de se rendre chez Lavan (Talmud, Megillah 17a ; Rashi sur Genèse 28:9). Rivka s’y rendit pour interroger Dieu lorsqu’elle était enceinte (Rashi sur Genèse 25:22). Le Talmud (Nedarim 32b) identifie Shem à Malki-Tzedek, roi de Shalem, qui bénit Avraham.
La tradition de Tzfat veut que cette maison d’étude se trouvait dans une grotte de la ville, qui est encore montrée aux visiteurs.
