Гилель Старший (Гилель ха-Закен) был одним из важнейших мудрецов еврейской истории. Родившись в Вавилонии, он прибыл в Землю Израиля изучать Тору и стал наси, главой Санѓедрина, в последние десятилетия эпохи Второго Храма.
Талмуд (Йома 35б) рассказывает, что в юности, будучи бедным, он не мог заплатить за вход в дом учения, поэтому забирался на крышу, чтобы слушать через световое окно, и однажды его нашли там полузамёрзшим под снегом. Известный своим терпением, он ответил прозелиту, попросившему обучить его всей Торе, «стоя на одной ноге»: «Что ненавистно тебе самому, не делай другому. В этом вся Тора, остальное — комментарий. Иди и учись» (Шаббат 31а).
По преданию, он похоронен в Мероне, недалеко от Цфата, вместе со многими своими учениками.
