Rabbi Yitzchak Luria, connu sous le nom de l’Arizal ou Ha’Ari HaKadosh (« le saint Lion »), est le kabbaliste le plus influent des temps modernes. Il n’a vécu à Tzfat que pendant environ deux ans et demi, mais les enseignements qu’il y a transmis ont transformé la mystique, la prière et les coutumes juives à travers le monde.
Né à Jérusalem en 1534 d’un père ashkénaze et d’une mère séfarade, il perd son père alors qu’il est encore enfant et est élevé en Égypte par son oncle, Mordechai Frances. Il y étudie le Talmud et la halacha auprès du Radbaz et de Rabbi Betzalel Ashkenazi, puis passe environ sept années en réclusion au bord du Nil, plongé dans l’étude du Zohar.
Vers 1570, il s’installe à Tzfat, alors centre mondial de la Kabbale, et rejoint le cercle du Ramak. Après le décès de ce dernier, un petit groupe de disciples se forme autour de l’Ari, mené par Rabbi Chaim Vital. Il leur enseigne une compréhension nouvelle et systématique de la création, de l’exil et de la rédemption, souvent en marchant dans les collines autour de Tzfat. Il meurt lors d’une épidémie le 5 Av 5332 (1572), à l’âge de 38 ans, et est enterré dans l’ancien cimetière de Tzfat.
