Rabbi Yosef Karo, honoré sous les noms de Maran (« notre maître ») et HaMechaber (« l’auteur »), a écrit le Choul’han Aroukh, le code de la loi juive qui guide la pratique juive jusqu’à ce jour. Une grande partie de l’œuvre de sa vie a été réalisée à Safed.
Né à Tolède, en Espagne, en 1488, il était enfant lorsque les Juifs furent expulsés d’Espagne. Sa famille s’est installée dans l’Empire ottoman et, après la mort de son père, il fut élevé par son oncle. Il vécut de nombreuses années à Andrinople et à Salonique, où il commença son commentaire monumental sur la loi juive, le Beit Yosef. Inspiré, selon son propre récit, par une voix céleste l’exhortant à s’installer en Terre d’Israël, il s’établit à Safed vers 1536.
À Safed, il devint un disciple de Rabbi Yaakov Beirav, qui l’ordonna dans la semicha renouvelée. Après la mort de Beirav, il dirigea le tribunal rabbinique de la ville aux côtés du Mabit, et sa yeshiva aurait enseigné à quelque deux cents étudiants. Ses décisions étaient sollicitées par des communautés de tout le monde juif. Il s’est éteint à Safed le 13 nissan 5335 (1575) et repose au vieux cimetière.
