El rabino Yosef Karo, honrado con los títulos de Maran («nuestro maestro») y HaMechaber («el autor»), escribió el Shulján Aruj, el código de la ley judía que guía la práctica judía hasta el día de hoy. Gran parte de la obra de su vida se completó en Tzfat.
Nacido en Toledo, España, en 1488, era aún un niño cuando los judíos fueron expulsados de España. Su familia se estableció en el Imperio Otomano, y tras la muerte de su padre fue criado por su tío. Vivió muchos años en Adrianópolis y Salónica, donde comenzó su monumental comentario sobre la ley judía, el Beit Yosef. Inspirado, según su propio relato, por una voz celestial que lo instaba a trasladarse a la Tierra de Israel, se estableció en Tzfat hacia 1536.
En Tzfat se convirtió en discípulo del rabino Yaakov Beirav, quien lo ordenó mediante la renovada semijá. Tras la muerte de Beirav, encabezó el tribunal rabínico de la ciudad junto con el Mabit, y se dice que su yeshivá llegó a formar a unos doscientos alumnos. Comunidades de todo el mundo judío solicitaban sus dictámenes. Falleció en Tzfat el 13 de nisán de 5335 (1575) y está enterrado en el Cementerio Antiguo.
