Rabbi Tarfon était un Tanna de la génération suivant la destruction du Second Temple. Kohen, il a servi dans le Temple jeune homme et a ensuite dirigé un tribunal et une académie à Lod.
Il était riche et généreux, et un collègue de Rabbi Akiva, avec qui il débattait souvent. Le Talmud rapporte sa dévotion remarquable envers sa mère : lorsqu’elle souhaitait monter au lit, il se penchait pour qu’elle puisse marcher sur son dos.
Dans Pirkei Avot (2:15–16), il enseigne : « Le jour est court, le travail est grand… Il ne t’appartient pas de finir le travail, mais tu n’es pas non plus libre de t’en désister. »
