רבי חיים ויטאל היה תלמידו המובהק של האר״י. כמעט כל מה שאנו יודעים על קבלת האר״י מגיע אלינו דרך כתביו. בלעדיו, יתכן שהתורות שנמסרו בצפת בתקופת שהותו הקצרה של האר״י היו אובדות.
הוא נולד בצפת בשנת 1542. רבי יוסף קארו הבחין בכישרונותיו כנער וביקש מהאלשיך להקדיש תשומת לב מיוחדת לחינוכו, והאלשיך הסמיך אותו מאוחר יותר. הוא גם למד קבלה אצל הרמ״ק. כאשר הגיע האר״י לצפת בשנת 1570, הפך רבי חיים ויטאל לתלמידו הקרוב ביותר, ולאחר פטירת האר״י בשנת 1572 הוכר כממשיך דרכו.
מאוחר יותר התגורר בירושלים, ומשנת 1594 בדמשק, שם לימד קבלה בכל לילה. הוא נפטר בדמשק בשנת 1620 בעת שהתכונן לשוב לצפת, וטמון שם.
