El rabí Yaakov Beirav (1474-1546) fue uno de los líderes rabínicos más audaces y visionarios de su generación. Hizo un intento atrevido de restaurar la Semicha —la ordenación rabínica en una cadena ininterrumpida desde Moisés—, que había quedado interrumpida durante siglos. En 1538 reunió a los principales sabios de Tzfat y los ordenó, convencido de que había llegado el momento de restablecer esta cadena. Aunque el intento fracasó finalmente por la oposición, demostró la extraordinaria ambición espiritual de la comunidad rabínica de Tzfat. Fue maestro del rabí Yosef Karo.