Le rabbin Yaakov Beirav (1474-1546) fut l’un des dirigeants rabbiniques les plus audacieux et visionnaires de sa génération. Il tenta avec courage de rétablir la Semikha — l’ordination rabbinique dans une chaîne ininterrompue depuis Moïse — interrompue depuis des siècles. En 1538, il réunit les principaux sages de Tsfat et les ordonna, convaincu que le moment était venu de restaurer cette chaîne. Bien que la tentative ait finalement échoué en raison de l’opposition, elle a démontré l’extraordinaire ambition spirituelle de la communauté rabbinique de Tsfat. Il fut le maître du rabbin Yosef Karo.