Rabbi Pinchas ben Yaïr était un Tanna du IIe siècle de notre ère, réputé pour sa piété extraordinaire. Le Talmud le qualifie de gendre de Rabbi Shimon bar Yo’haï.
Il est surtout connu pour son « échelle » de progression spirituelle (Mishnah Sotah 9:15 ; Avodah Zarah 20b) : la Torah mène à la vigilance, la vigilance au zèle, le zèle à la pureté, la pureté à la séparation, la séparation à la pureté rituelle, la pureté rituelle à la piété, la piété à l’humilité, l’humilité à la crainte du péché, la crainte du péché à la sainteté, la sainteté à l’esprit saint, et l’esprit saint à la résurrection des morts. Cet enseignement est devenu le cadre du classique Mesillat Yesharim de Rabbi Moshe Chaim Luzzatto.
Le Talmud (Chullin 7a) raconte que le fleuve Ginai s’ouvrit pour lui alors qu’il allait racheter des captifs, et que son âne refusait de manger une nourriture dont la dîme n’avait pas été prélevée.
