Рабан Йоханан бен Закай был самым младшим учеником Гилеля и лидером, который провёл еврейский народ через разрушение Второго Храма.
До разрушения он восемнадцать лет жил в галилейском городе Арав. Согласно Талмуду (Гитин 56a–b), во время римской осады Иерусалима его ученики вынесли его из города в гробу. Он отправился к римскому полководцу Веспасиану, предсказал ему, что тот станет императором, и попросил: «Дай мне Явне и его мудрецов». В Явне он восстановил Санhедрин и дом учения, благодаря чему еврейская жизнь смогла продолжаться без Храма.
Он скончался около 80 года н.э. и, согласно традиции, похоронен в Тверии.
