Рабби Акива бен Йосеф является одной из выдающихся фигур еврейской истории. Согласно Талмуду, он был необразованным пастухом до сорока лет, когда, поощряемый своей женой Рахель, он начал изучать Тору. После многих лет обучения он вернулся с тысячами учеников.
Он систематизировал Устную Тору таким образом, что заложил основу для Мишны, а его метод извлечения законов из каждой буквы Торы сформировал все последующее еврейское учение. Талмуд говорит, что у него было 24 000 учеников, которые умерли от чумы между Песахом и Шавуотом; впоследствии он обучил еще пятерых, среди них Рабби Шимон бар Йохай и Рабби Йехуда бар Илай, через которых Тора была обновлена.
Он поддержал восстание Бар-Кохбы. Когда Рим запретил изучение Торы, он продолжал преподавать и был казнен римлянами, умерев со словами Шма на устах. Он причислен к Десяти Мученикам. Согласно традиции, он похоронен в Тверии.
