Rabbi Meïr était l’un des plus grands sages de la Mishna et l’un des principaux élèves de Rabbi Akiva. Le Talmud précise qu’une décision anonyme dans la Mishna suit l’avis de Rabbi Meïr, de sorte que ses vues en constituent une grande partie du fondement. Son nom, « celui qui éclaire », aurait été choisi pour décrire comment il éclairait les yeux des sages.
Son épouse Bruriah, fille du martyr Rabbi Chanina ben Teradyon, était elle-même une grande érudite. Il continua d’apprendre de son maître Elisha ben Avouya, même après que celui-ci se fut écarté de la voie de la Torah.
Le Talmud (Avodah Zarah 18a) raconte comment il sauva la sœur de son épouse de la captivité romaine par la prière « Dieu de Meïr, réponds-moi ! ». De ce récit provient son nom de Baal HaNess, « le maître du miracle », ainsi que la coutume de donner la charité en son nom. Selon la tradition, il est enterré à Tibériade.
