Shemaya et Avtalion furent la quatrième des « paires » (zougot) qui dirigèrent le peuple juif et transmirent la Torah orale à l’époque du Second Temple. Shemaya exerça la fonction de Nassi et Avtalion celle d’Av Beit Din.
Selon le Talmud (Guittin 57b, Yoma 71b), ils descendaient de convertis, et pourtant ils devinrent les maîtres les plus éminents de leur génération, aimés du peuple plus que le Grand Prêtre. Ils furent les maîtres de Hillel, qui grimpa sur le toit de leur maison d’étude pour les entendre. Selon la tradition, ils sont enterrés à Gush Halav (Jish), au nord de Tzfat.
